作者 | 任彩茹
编辑 | 乔芊 杨轩
美团的出海进程紧锣密鼓，最新动态来自无人机业务。有些意外的是，此次的首站并非外卖首站落地的沙特。
36氪独家获悉，美团的无人机业务已正式出海，首站选在阿联酋人口最多的城市——迪拜，且目前已完成了商业化应用的落地。该业务在海外的名称是“Keeta Drone”，从初期的虚拟项目组形式到目前已经建立新业务部门，由美团副总裁、无人机业务部负责人毛一年牵头，目前产研团队和业务条线均有一定规模，并在海外设有全职员工。
据知情人士透露，Keeta Drone初期的运营状态类似“3PL”（第三方物流）——与一些餐饮连锁企业达成合作，承接其在迪拜特定区域内的配送服务，不过可配送的区域还不多，以RIT校区（Rochester Institute of Technology）和DDP区域（Dubai Digital Park）为主。此外，Keeta Drone还在与当地医院洽谈，后续将拓展药品配送等医药场景，逐渐将餐饮、生鲜、药品等品类都接入供给。
实际上，美团无人机业务此前就在迪拜有过动作。在2023年10月举办的“Gitex Global 2023”活动上，美团进行了无人机配送的试飞展示，这也是迪拜首次允许无人机在人群密集的场所起飞。
一位内部人士告诉36氪，美团的无人机团队在去年春节之后便开始做一些“向外看”的动作。而之所以选择中东，是因为对无人机业务而言，政策开放度十分重要，同时当地外卖市场也要具备一定基础。“几个因素叠加后，跟其他业务做了大差不差的判断，优先考虑了中东。”
据其透露，毛一年本人在去年5月份曾去往阿联酋考察，回国后定下“10月份参展Gitex并进行试飞展示”的目标。在该人士看来，这一目标在当时十分“激进”，因为需要取得多项特殊审批，且当地此前并没有无人机在市中心起飞的先例。
这一尝试的最新进展是，Keeta Drone已在迪拜时间12月17日取得迪拜民航局颁发的BVLOS无人机配送商业运营资质证书（这是该地区颁发的首张证书），这也意味着美团正式拥有了在阿联酋开展无人机商业化运营的资格。上述人士称，毛一年在2024年内已经至少前往迪拜三次。
无人机配送是美团对于补充配送方式的探索，也是其践行“零售+科技”战略的重要举措。公开信息显示，截至2024年12月，美团无人机已在中国的北京、深圳、上海、广州等城市开通53条航线，历史累计完成订单超40万单。测算下来，无人机配送在国内的日均订单量约1000单，还有极大的提升空间。
现阶段，无人机配送的渗透率难以快速提升的原因多样，既受到政策和基建的影响，也与配送成本还相对较高、“最后一公里”不够完备有关。因此，寻找增量的最好方式，便是一边下探成本，一边寻找更多应用场景。
中东无疑是个不错的场景。从需求端来看，中东天气过于炎热，会导致夏季中午到下午的时间段内，人力配送的环境恶劣，外卖供给也会受限。另外，中东国家的区域连片性和道路连贯度相对较低，可发挥无人机配送优势的区域也更多。
一位接近美团人士对我们举例道，迪拜有不少人工岛屿，岛上单向进出的路较多，看似相近的两点之间，通常需要绕行很远才能到达，且交通拥堵也是常态，“对无人机而言，可能只需要跨过几百米，这也是把路修到天上的优势”。
另一个问题在于，美团的外卖将出海首站选在沙特，这也意味着无人机配送的首个海外应用场景本应是在沙特。此次为何从迪拜开始试水？原因可能与政策开放度有关。
据我们了解，阿联酋在低空经济方面的开放度整体高于沙特，迪拜的优势则更强——迪拜有自己的民航局DCAA，且在2021年发起了“the Dubai Programme to Enable Drone Transportation”（迪拜无人机运输计划）。另外，DCAA和当地的DFF组织（Dubai Future Foundation）也在推出“BVLOS无人机送货计划”等积极举措。考虑到无人机相关的基建和法律法规尚不完善，政策环境应当会是无人机业务后续拓展区域的一大影响因素。
上述接近美团人士透露，在商业化层面，Keeta Drone未来的主要形态还是与Keeta平台协同，两者是绑定在一起的，毛一年曾在内部提到过，“Keeta在哪里，我们就在哪里。”而该业务在短期3～5年内的理想状态，是覆盖Keeta配送订单的百分之十几。
在“最后一公里”的配送问题上，从国内试点的情形来看，无人机配送外卖的一般流程是：外卖员进行店内取餐后，到最近的起飞场地将其装载至无人机，无人机按照既定航线行驶，降落至社区机场，卸载至机场的取餐柜，用户再完成扫码取餐。
36氪了解到，迪拜目前的情况与之相似，采用起降和存餐一体化的自动化机场。与人力直接配送到家相比，这种形式的便捷度较低，上述人士告诉36氪，“内部在探索一些技术迭代，后续大概率不是靠起降机场来覆盖更多区域。”
从单纯的商业视角看，无人机配送普适化的故事一直很难被市场相信，一大原因便在于高昂的成本。但上述人士对36氪透露，美团无人机配送成本在近几年中都有较大比例的逐年下降，且内部的判断是“未来三到五年内，无人机配送成本可以达到与路面配送相比较的程度。”
一位接近美团人士也告诉36氪，长期而言Keeta Drone需要在商业化上找到一条可行路径，但现阶段，找到更多无人机具备优势的场景、提升系统稳定性和产品适配力仍是该业务的重心。好处在于，“中东的人力成本高，这是利好无人机业务的，从毛利转正视角看，最终可能会比国内快。”
确定无疑的是，对于今天的美团无人机业务而言，无论在国内还是海外，谈论如何算账或是如何影响配送UE的话题，都还为时尚早。
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