财政司长陈茂波将于本月底发表《财政预算案》，前香港教育大学校长、教大公共行政学顾问张炳良近日撰文指出，香港正面临潜藏多年的公共财政危机，建议政府考虑冻薪、精简机构与程序，而高官、议员更应率先与民共渡时艰。
张炳良今日(4日)在报章撰文，指政府自2019/20年度起经营帐目一直处于赤字，财政储备由2018年3月底的1.1万亿元高位，下降至2024年3月底的约7300亿元，并在去年10月底进一步缩减至5709亿元，仅相当于9个月的政府支出。相比过往财储水平足以应付22个月的支出，“差了一大截”。
张炳良表示，现时立法会及社会各界已意识到公共财政困境，并呼吁削减开支。然而，他认为仅短期的削支措施无法解决根本问题，必须先了解财赤是短期还是长期、周期性还是结构性的问题，才能对症下药。
政府高层有时政策流于民粹
张炳良认为，财政危机的根源可以追溯至回归后的“需索政治”地方民生还是工商专业界别利益皆持续膨胀，他亦称政府高层有时政策流于民粹，花钱解决问题，派钱成为惯常手段去博取好感，不切实际的“合理期望”。过去三年的疫情更令情况雪上加霜，防疫及纾困措施大幅增加开支，经济增长放缓则进一步削弱政府收入。
张炳良认为，香港目前的财赤危机已不再是单纯的周期性问题，而是涉及经济结构转型及政策选择的深层次挑战。他指出，过去的公共财政模式建基于经济持续增长及高生产力人口结构，但随着经济环境及人口结构的转变，这一模式已难以为继。
一刀切收缩服务不利社会复苏
他建议政府採取中期目标应对财赤危机，包括不等运转，不虚张声势，务实创富以开源，有策略、有针对地扭转经济处境及国际观感；二重建财政纪律，节流忌急就章，若一刀切收缩服务和社会投资、公务员及公共机构减薪，牵连过大，怨气四起，更影响整体消费，不利复苏。宜先考虑冻薪、精简机构与程序、减少营商负担，并认真检视近年巨额项目的成本效益，而高官、议员更应率先与民共渡时艰，才符合“灭赤正义”。
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