英国城市，正在排队破产中
英国当前面临的困境令人唏嘘。根据Unison工会的最新报告，英格兰、苏格兰和威尔士的地方政府预计在未来一年内将面临43亿英镑的财政赤字，若无紧急资金注入，或将导致地方政府系统性崩溃。伯明翰因巨额“同工同酬”索赔负债及社会护理成本上升等因素，已于2023年9月宣告“破产”。诺丁汉随后也因社会福利负担加重及通胀加剧，步其后尘。此外，预计超过26个地方市政委员会在未来两年内也将面临同样命运。
国家层面，首相基尔·斯塔默接手的是一个深陷220亿英镑财政亏空的政府。英国的财政状况严峻，2023-2024财年支出远超收入，且公共债务总额已累积至超过2.5万亿英镑，人均负债接近37900英镑。斯塔默警示国民需准备迎接艰难时期。
回溯历史，英国作为首个完成工业革命的国家，19世纪中叶曾是全球经济霸主，拥有庞大殖民体系和“世界工厂”地位。然而，经历两次世界大战后，随着殖民地独立，“日不落帝国”光辉不再。尽管撒切尔夫人时代实施的改革一度提振了英国经济，使其在金融服务业等领域重获活力，但近年来的全球金融危机、产业转移，特别是“脱欧”决策，再次将英国推向发展的十字路口。
目前，英国面临的最大挑战是产业空心化，去工业化趋势严重，科技创新领域虽有所进展，但仍难以匹敌美国，同时在新兴市场面前逐渐失去竞争优势。伯明翰这座昔日的汽车制造业重镇，如今却成为经济黑洞的象征。
地方政府财政危机直接威胁公共服务质量，为求生存，不得不变卖资产、削减基础服务，这无疑将进一步恶化民众生活条件，可能触发更多的社会不满与动荡。英国未来能否重现往昔辉煌，抑或找到新的发展路径，仍旧是一个未知数。历史上的兴衰更迭，如西班牙、葡萄牙、荷兰及南非等国的先例，提醒人们强国地位并非永恒不变。英国能否迎来新的转折点，唯有时间能给出答案。
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